自転車活用推進計画の閣議決定、E-SPORTS BIKE元年と、2018年は業界が大きく動いた年だった。自転車メーカーを統括する（一社）自転車協会も山﨑一新理事長が誕生という、次の時代に向け節目の年となった。'18年秋には早速、協会が支援するサイクルエイドジャパンでMTBイベントを併催という新たな動きも見られている。新理事長就任によって協会の方向性は今後、どう変化していくのか。就任から約半年経過した今、改めて聞いてみた。

　9月17日(火)～19日(木)の3日間、昨年と同じリノでの開催が予定されていた北米最大の自転車ショー「インターバイク」が中止に。縮小感が否めなかった2018年のショーの終了後リテイラーやサプライヤーを調査した結果、インターバイクは自転車産業に関係するすべての人たちのためにもっと魅力的なイベントへと生まれ変わるべきだと主催者が判断した。今後は他のスポーツトレードショーに統合することが検討されているという。

　MTBのあらゆる協議を一度に楽しめるレースとして人気のレースイベント「2018華南オフロードバイクレース」が中国南部の広東省東莞市にあるKS競技場で12月1、2日に開催。13回目となる今大会も中国全土はじめフランスやアメリカ、韓国など海外からも多くの選手が出場し、それぞれのカテゴリーで白熱したレースが繰り広げられた。また今年は新たに「E-SPORTS BIKEレース」も実施され、オフロードの楽しさがいっそう拡充された。

　昨年５月号の同特集連載開始から言い続けてきた“Eスポーツバイク元年”という言葉はその後、どんどん業界内外へと浸透していった。それは、このジャンルが最初の勢いだけでなく着実に前へと進み、幅を広げていったことを意味するものでもある。本格スタートから約１年が経った今も、その注目度の高さに変わりはない。2018年を改めて振り返り今年を展望する。